心臟驟停的診斷標準是突然喪失意識，伴有大動脈，例如頸動脈和股動脈搏動的消失，有這兩者存在，心臟驟停的診斷即可成立。具體操作方法是一手拍喊患者以判斷患者是否有存在意識，另外一隻手捫其頸動脈，以瞭解頸動脈是否有搏動，如果兩者均消失，可以肯定患者是心臟驟停，診斷可以確立，需要立刻進行實施心肺復甦。

在成人患者中，心音消失作為診斷心臟驟停的標準並不可靠，血壓測不出也未必是心臟驟停，因此對於懷疑心搏驟停的患者，反覆聽診或者測量血壓反而會浪費寶貴的時間，從而延誤心肺復甦，還會影響復甦後的存活率。觀察瞳孔變化也不可靠，瞳孔縮小也不能確認是否為心臟驟停，尤其是用過嗎啡的製劑或是老年患者。