一般情況下，急救過程中電除顫對於心臟損害較輕。電除顫的電擊本身是一種搶救的治療手段，可以使心臟從紊亂狀態恢復到正常心率的穩定狀態，其危害性較小。心臟電除顫是治療心室纖顫的有效方法，也是搶救心源性猝死的重要手段，電除顫是用一定量的電流衝擊心臟。

心臟驟停指心臟射血功能的突然終止，大動脈博動與心音消失，重要器官尤其像大腦嚴重缺血、缺氧，導致生命終止，這種出乎意料的突然死亡，醫學上稱為猝死。引起心臟驟停最常見的是心室纖顫，電除顫適用於治療心室纖顫的方法，在發病5分鐘內，如果能使用自動除顫器，存活率可增加到75%。