沙門氏菌屬是革蘭氏陰性腸桿菌，不耐熱，55℃1小時、60℃15-30、100℃立即滅活。在水、肉、乳類食品中可生存數週至數月，在含食鹽的鹹肉中可存活75天，在20℃-37℃下迅速繁殖，高溫烹飪都可以將其殺滅。

引起中毒的多為動物性食品，特別是畜肉類及其製品，其次為禽肉、蛋類、奶類及其製品，由於沙門菌屬不分解蛋白質，因此被汙染的食品通常無感官性狀變化而容易被忽視。潛伏期一般為12-24小時，主要症狀為噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、黃綠色水樣便，有時帶黏液和膿血、高熱、寒顫、驚厥、抽搐、昏迷等，病程3-7天。大多數患者預後良好，但老人、兒童、體弱者如急救不及時偶見死亡。