葡萄球菌食物中毒是因攝入被葡萄球菌腸毒素汙染的食物而引起，金黃色葡萄球菌中血漿凝固酶陽性菌株約50%可產生腸毒素，腸毒素使腸黏膜充血、水腫、膿性滲出、分泌增加、吸收減少，水電解質在腸道瀦留刺激腸道運動加快引起腹瀉，腸毒素作用於迷走神經、內臟分支而引起反射性嘔吐。

腸毒素耐熱性強，一般的食物烹調方法不受破壞，需經100℃加熱2小時方可被破壞，引起中毒的主要為奶類及奶製品、含奶冷飲、肉類及其製品、剩飯等。該菌廣泛存在於自然界、健康人的皮膚和鼻咽處均有寄生，當患有化膿性皮膚疾病和上呼吸道感染時帶菌率更高。奶牛患乳腺炎時牛奶中常含有大量葡萄球菌。

發生中毒後潛伏期一般為2-4小時，主要症狀為噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、呈水樣便、體溫正常或稍高，病程1-2天，預後良好，嚴重病人因反覆嘔吐和腹瀉可致脫水、虛脫或出現肌肉痙攣。