熱衰竭屬於中暑的一種，中暑分為先兆中暑、輕症中暑、重度中暑三個類型。而重度中暑根據臨床表現不同，分為熱痙攣、熱衰竭和熱射病三種，熱射病是最嚴重的類型，死亡率最高。熱衰竭屬於重度中暑，在熱應激以後，患者出現血容量不足為特徵的一種臨床綜合徵。在嚴重熱應激情況下，體液過度丟失，包括體內鈉離子丟失過多，病人出現水、電解質極度紊亂，常發生於老年人以及一時未能適應高溫的病人。

熱衰竭患者的主要症狀是頭暈、頭痛、心慌、口渴、噁心、嘔吐，皮膚溼冷、血壓下降、暈厥，甚至神志模糊，但體溫正常或者稍微偏高，體溫並不是非常高，病人腦血流暫時供應減少，但經過積極治療能迅速恢復。所以對於熱衰竭病人，常無明顯中樞神經系統受損害的表現，患者臨床表現為疲勞、乏力、頭疼、判斷力下降，肌肉疼痛，或者眩暈、暈厥等。對於老年人，在夏天時最好少出門，避免在太陽下暴曬，少走動，出門時一定帶好水，帶好降溫用品、雨傘等防暑工具。