急腹症包括上消化道穿孔、膽囊炎、闌尾炎、嵌頓疝等，均屬於急腹症。急腹症的主要症狀腹部疼痛，常有明確的發作時間，比如消化道穿孔，在進食午餐或晚餐以後的0.5-1小時患者突然出現上腹疼痛。內科的腹痛，患者通常不能明確描述疼痛的時間。

外科急腹症有明確的壓痛點，比如闌尾炎，主要壓痛點位於右下腹麥氏點處，出現瀰漫性腹膜炎，以右下腹壓痛為主。內科的腹痛沒有明確而固定的壓痛點，甚至在按壓的時候，疼痛可以緩解。除疼痛點以及疼痛的發作時間，患者在腹痛的時候會伴有發熱，外科急腹症是疼痛在前，發熱在後，與炎症的進展過程密切相關。