急腹症的病因一般可分為外傷性和病理性兩類，每種分類有各自的臨床特徵，必要時藉助於B超、X線、腹腔穿刺或其他檢查，一般不難作出明確診斷。但如果通過仔細的臨床觀察和辨證分析，仍難以確定病變的性質，而又不能排除有某種嚴重情況存在時，則剖腹探查既是明確診斷的最後手段，又是進行治療的起始步驟。具體探查指徵如下：

1、12小時以上腹部診斷不明確，但不能排除腸絞窄性壞死或腸穿孔者應該及早進行手術探查；

2、休克且有腹部體徵者，應該邊進行搶救邊進行探查；

3、腹部有固定的腫物、肌緊張、壓痛者；

4、腹穿穿刺液為血性、膿性、膽汁、糞便或腹水澱粉酶增高者；

5、大量嘔血、便血，動態觀察血紅蛋白下降者；

6、X線平片見結腸癟縮，小腸高度膨脹者。