視神經萎縮的發生原因較多，可因眼睛異常或顱內病變造成。對於已經發生的視神經萎縮，一般無法治療，但發生視神經萎縮需要及時處理，治療目的是希望沒有萎縮的視神經得到較好的保護性治療。

例如青光眼發生視神經萎縮，已經萎縮掉的視神經無法讓它復活，但沒有發生萎縮或正在發生邊緣部分的視神經需要努力搶救，避免再次發生視神經萎縮。所以，對於視神經萎縮，一般需要保護還沒有萎縮的部分視神經。