胃痛和胃炎是完全不同的概念，胃炎通常分兩種情況，急性胃炎和慢性胃炎。慢性胃炎較為常見，是由多種因素引起，導致胃防禦功能下降、侵襲因素增強。胃黏膜的黏液層較厚，胃黏膜上皮還可分泌碳酸氫鹽，這些成分都可增加胃的防禦功能。正常的防禦功能下胃部不會出現問題，但當感染幽門螺桿菌或者長期用解熱止疼藥，胃攻擊因素增強時會出現慢性胃炎症狀，表現慢性腹痛、腹脹等消化道症狀。

胃痛指上腹部疼痛，通常與胃部相關，但有許多的疾病並非由於胃部問題導致，而是肝膽系統疾病、胰腺疾病被誤認為胃病，當出現嚴重問題時，才得知並非胃的症狀。少數其它非消化系統器官出現問題也會表現為胃痛，如急性下壁心肌梗死可出現消化系統症狀，如胃痛、噁心、打飽嗝、呃逆，這都是特殊的提示。所以當出現上腹部的疼痛不要經驗性認為是胃炎，而延誤診斷。