散光屬於屈光不正常見類型，是指外界平行光線進入眼內，由於眼球各方向子午線上屈光力不同，光線不能聚焦於一點，從而不能形成清晰物象。通常造成散光原因有先天性和後天性兩種。大多數散光是先天性因素，例如父母任意一方患有散光，那麼孩子患散光幾率較正常孩子更高。另外，角膜先天性發育異常是先天散光主要原因，後天性散光中角膜疾病，比如圓錐角膜、白內障、角膜炎症後遺留瘢痕、眼外傷造成角膜和晶狀體曲率改變等，均可能造成散光。

此外，眼瞼腫物壓迫眼球也可以導致散光，比如眼瞼上長有較大肉芽腫、霰粒腫、麥粒腫等，從而壓迫眼球，引起不規則散光。