甲型肝炎是一種急性傳染病，通常在起病前2周到谷丙轉氨酶達到高峰之後的1周之內，均具有傳染性，部分患者甚至發病後30天內都具有傳染性。甲型肝炎傳播途徑主要是消化道傳播，即糞-口途徑，一旦水源或食物被汙染，可以引起暴發性流行。1988年在上海曾經發生甲肝大流行，在4個月之內共出現31萬甲肝病例，其發病原因是由於食用被糞便汙染的毛蚶，毛蚶未煮熟，所以造成人群大流行。

在日常生活中，甲肝流行通常是散發病例，甲肝發病率和居住條件、衛生環境以及受教育程度密切相關，一般農村高於城市，發展中國家高於發達國家。因此，良好的個人衛生習慣，對於甲型肝炎的預防至關重要。