乙型肝炎(乙肝)病人在感染乙肝病毒後，自然病程是從急性肝炎變成慢性肝炎，大概有80%以上的乙肝病人會變成慢性肝炎。慢性肝炎病情發展一段時間後，每年有2%-10%的病人可能會進展到肝硬化，之後每年有3%-6%的病人進一步進展為肝癌。肝癌的發生與乙肝病毒感染有較為重要的關係，如果病人有肝癌家族史，同時合併脂肪肝、糖尿病或年齡較大等危險因素，持續高滴度表面抗原和HBV-DNA，會加速肝癌發生。

部分乙肝病人可以不經過肝硬化，直接發展為肝癌，一旦進展為肝癌，病死率通常較高。對於乙肝病人，尤其是患有肝硬化的病人，需定期隨訪。建議每3個月到醫院進行隨訪，隨訪內容除檢查乙肝相關指標外，還需進行甲胎蛋白、B超等檢查，必要時還可做CT、核磁共振，以便早期發現肝癌。在肝癌早期，積極治療可延長病人存活期，一旦發現病情已經進展，沒有機會治療肝癌時，病人生存期通常只有3-6個月。