便血指排出的糞便顏色發生改變，含有新鮮血，此時可以通過肉眼鑑別。但有時肉眼發現糞便顏色正常，但實驗室檢查可發現糞便中含有紅細胞，此時為大便潛血陽性。

二者區別較大，出現便血時腫瘤一般已經進展到一定程度，此時診斷相對較晚。便潛血陽性一般腫瘤還屬於早期，或其它良性病變的早期。因此，便潛血篩查有助於發現較早發現良性腫瘤，如果便潛血陽性，再進行腸鏡或肛門指診等其它檢查加以確認。