阻塞性肺氣腫和肺氣腫是有區別的。肺氣腫不一定是慢性阻塞性肺氣腫，而慢性阻塞性肺氣腫一定屬於肺氣腫的類型之一。兩者的病情完全不同，一般肺氣腫的嚴重程度不如阻塞性肺氣腫嚴重。

肺氣腫主要是肺部的終末細支氣管遠端的氣腔出現擴張，不能夠及時的將氣體排出去，肺泡的彈性回縮力下降，肺內殘氣量增多。但是並沒有明顯的肺部的纖維化，而且沒有氣流受限，僅僅出現有慢性支氣管炎，合併有肺氣腫。而阻塞性肺氣腫不僅有肺氣腫出現，而且還合併有氣道通氣功能受阻，而且肺泡的彈性是不可逆轉的下降，甚至有肺部的纖維化的出現。