流感病毒是一種容易變異的病毒，對外界抵抗力不強，容易造成大流行，傳染源主要是患者，再就是隱性感染者，被感染動物也可以是傳染源。

流感病毒主要傳播途徑是帶有流感病毒的飛沫，經呼吸道進入人體內，少數也可以經共用手帕、毛巾等間接接觸而感染。病毒傳入人群后，傳染性強並可迅速蔓延。傳播速度和廣度與人口密度有關，人群普遍易感。潛伏期長短主要取決於侵入病毒量和機體免疫狀態，一般為1-4天，起病後患者可有寒戰、頭痛、發熱、渾身痠痛、無力、鼻塞、流涕、咽痛及咳嗽等症狀。