腰椎間盤突出如果向後正中壓迫，容易壓迫脊髓而造成脊髓病，包括脊髓變性和壞死。此時患者可有劇烈的腰部疼痛、腰椎活動受限，且可以累及坐骨神經而引起下肢的放射性疼痛、肢體麻木以及肢體力量減弱，患者可有嚴重的跛行症狀，肌肉也可能會出現繼發性萎縮。如果腰椎間盤突出壓迫馬尾神經，還可能引起大小便功能障礙。通常通過體格檢查，以及腰椎核磁共振或CT掃描能夠綜合判斷。
如果腰椎間盤突出合併脊髓病，需要早期診斷、早期治療。如果延誤治療，脊髓可能出現更為嚴重的壞死，造成神經功能不可修復，使患者產生嚴重後遺症，甚至生活無法自理。所以日常生活中要注意保護腰椎間盤，儘量避免腰椎間盤發生嚴重突出而壓迫脊髓，如果有症狀發生，應儘量臥床休息、避免過度勞累等。