心臟刺痛一般不是心絞痛，多數是末梢神經的異常感覺，與心絞痛關係較小。心絞痛是冠狀動脈供血不足，心肌暫時缺血、缺氧所引起的臨床綜合徵，疼痛性質為鈍痛，特點是突然發生的胸骨後壓榨性、緊縮感、窒息感、燒灼感、重物壓迫感等，疼痛範圍尚不明確，大約手掌大小，故稱為巴掌徵。嚴重者可以橫貫前胸並放射到左肩臂內側、頸部、下頜，上中腹部或肩部，持續時間為數分鐘。經休息或含服硝酸甘油可以緩解。

不典型心絞痛可以表現為胸骨下段、上腹部或心前區疼痛，部分僅有放射部位疼痛，如牙痛、下頜痛、咽喉堵塞感、頸椎疼痛等。心臟區域刺痛最常見於心臟神經症，與心絞痛的區別是疼痛部位清晰，能夠準確感受到疼痛部位，疼痛，區域較小，往往侷限於一點，痛處固定或遊走不定。疼痛多數發生在靜息狀態，與勞力活動無關，甚至活動後反而減輕。疼痛常由於緊張、激動、憤怒等情志因素誘發，去除誘因後症狀緩解。因此當胸前區出現刺痛時，避免緊張，可以通過休息去除誘因來獲得緩解。