胸膜炎胸腔積液的患者在出現症狀的初始階段可能會出現胸痛，與初始階段胸腔積液的滲出量不多，可能會刺激兩層胸膜出現摩擦有關係。這種胸痛往往會隨著積液量的增多而消失。

但是，若胸腔積液量增多，則會出現呼吸困難。另外，胸痛與病變的位置也有關係，比如肺部的炎症靠近胸膜並波及到胸膜，則疼痛可能會持續，除非在治療的過程中炎症逐漸吸收消散，胸痛的症狀才會逐漸緩解。若是因為單純胸腔積液出現的疼痛，可能開始1-2天會有胸痛，但是隨著積液量增多，胸痛會明顯減輕，而會出現呼吸困難。