心包炎患者不做手術的生存期主要與心包炎的類型有關係，急性心包炎分為四種類型，第一種是結核性心包炎，第二種是由於細菌所引起的化膿性心包炎，第三種是由風溼熱所引起的風溼性心包炎，第四種是非特異性心包炎，如果心包炎持續時間超過3個月，就稱之為慢性心包炎。

在急性心包炎發生之後，可以發生疤痕、粘連和鈣質沉著，而多數患者只會形成輕微的疤痕，即使局部有粘連，也只出現在比較小的範圍，而且是比較稀鬆的黏連，對心包也沒有影響。如果心包不出現肥厚，對心臟也沒有影響，這種心包炎在臨床上並不重要。

還有一類是持續存在心包積液形成了慢性的滲出性心包炎，主要是非特異性心包炎的慢性過程，如果心包積液表現不多，對於心臟沒有明顯的填塞症狀，也不需要急於治療，它對生命沒有太多影響。但是縮窄性心包炎如果不及時進行手術治療會影響到生命安全，如果出現心衰或者致命性的心律失常的症狀，患者容易出現死亡。