纖維素性心包炎實際上是病理分期、分型的名詞，從整個病理過程角度而言，纖維素性心包炎屬於心包炎的初始期。急性心包炎出現後，在心包的髒層和壁層會出現大量的纖維蛋白、白細胞和上皮細胞，這時由於心包腔中液體偏少，心包的髒層和壁層就會出現摩擦，這種摩擦會使患者出現劇烈胸痛。

醫生可以查出患者有明顯的心包摩擦音，伴隨著病情進展，心包腔中滲液增多，這時就稱為風溼性心包炎。纖維素性心包炎相對於風溼性心包炎來講，它是表明心包中液體滲出不多而進行特定命名的心包炎，再往後續發展就會出現風溼性心包炎。