小兒感染性心包炎的病因多見於病毒感染。臨床上常見的急性特發性和非特發性心包炎，多數與病毒感染以及感染後發生的過敏反應有關。如同時伴有心包下心肌廣泛壞死，會引起急性心包心肌炎，或結核性以及化膿性心包炎。

其它少見的病因包括立克次體、衣原體、支原體和原蟲感染，心包炎根據病理變化可以分為纖維蛋白性和滲液性。急性纖維蛋白性心包炎不會影響血流動力學改變，但心包滲液可妨礙心室擴張和充盈，使靜脈迴流受阻，靜脈壓升高，心排血量下降。血液動力學變化的發生和程度，取決於心包滲液的量以及滲液速度和性質。