急性心衰通常指急性左心衰，患者出現突然的胸悶、氣喘，出現肺淤血的表現，如咳嗽、咳痰，甚至咳典型的粉紅色泡沫樣痰，患者呼吸困難、不能平臥、大汗淋漓。部分患者較重，甚至出現低血壓，心輸出量嚴重下降，會出現一過性的意識喪失，即阿-斯綜合徵。大部分是因為大面積心梗或嚴重的惡性心律失常，即室速、室顫，臨床表現比較嚴重。

部分心衰患者沒有顯著的臨床表現，症狀相對比較輕，表現為呼吸系統、消化系統的問題。部分人僅表現為輕度的乏力、食慾不振、小便量改變，也可以出現胃腸道的症狀，如噁心、嘔吐。