臨床上所說的急性心力衰竭指急性發作或者加重的左心功能異常，導致的心肌收縮力降低、心臟負荷加重，造成急性心排血量驟降、肺循環壓力升高、周圍循環阻力增加，引起肺循環充血，而出現急性肺淤血、肺水腫等，可伴有組織器官的灌注不足和心源性休克的臨床綜合徵，以左心衰竭最為常見。

建議一旦確診應該規範治療，初始治療應該面罩或者鼻導管吸氧，嗎啡、利尿劑、強心劑等靜脈給藥。病情仍不能緩解者應根據收縮壓與肺淤血的情況，患者選擇用血管活性藥物，比如正性肌力藥物、血管擴張藥和血管收縮藥等。