陣發性房顫的特點是一段時間以後自行能轉覆成正常心跳，而永久或者持續性房顫不能自行恢復。房顫指兩個心房發生顫動，而陣發性房顫指陣發出現，病人自行能夠恢復的房顫。持續性房顫則是指房顫發生以後，如果醫生不干預，患者的心律則不會恢復轉成正常心跳。

當心房發生顫動，喪失最有效的收縮，病人會出現不適感覺。心房顫動時心跳不規則，但並非絕對紊亂，心律發生絕對紊亂時稱為心室顫動。心房顫動心跳比較有力，但不如正常的心跳有力。