有較少一部分，約5%-10%的漸凍人家庭存在家族史，被稱為家族性肌萎縮側索硬化，在這樣的家族裡漸凍症可出現遺傳。其餘90%-95%的患者並沒有明確家族史，發病原因也尚未明確，被稱為散發性肌萎縮側索硬化。

現在散發性的肌萎縮側索硬化中，發病原因認為和遺傳具有一定相關性。通過數據調查發現，散發性肌萎縮側索硬化中的兄弟姐妹發病率也較高，可達5‰，後代發生肌萎縮側索硬化的病例可達到1%。患者到85歲時與沒有遺傳背景的人群相比，散發性肌萎縮側索硬化的兄弟姐妹發生肌萎縮側索硬化的風險增加，比正常人高8倍。

運動神經元病的發病率本身較低，只有3/100000，即使高8倍也不過十萬分之二十幾。如果家族裡從來沒有出現這樣的疾病，患者單獨患有該疾病，後代的發病率較低。在多數情況下，後代不會有遺傳這種疾病。如果家族裡有幾代都有同樣的病史，自己是否有這樣的疾病可能性，需要做進一步的基因分析加以判斷。如果擔心自己的孩子或後代是否有這樣的疾病，也可在懷孕時做產前診斷，進一步確診是否能生出健康的寶寶。