漸凍症是一種進行性加重的神經中樞系統變性疾病，這種疾病病因無法完全恢復。而什麼樣的人容易得漸凍症，目前還沒有具體的答案。但是在漸凍症的診療過程中，逐漸發現有5%-10%的患者有家族史和家族遺傳有關，被稱為家族性肌萎縮側索硬化症，其中90%-95%的患者並沒有明確的致病因素的相關因素，稱為散發性肌萎縮側索硬化症。

現在研究顯示，散發性的側索硬化症也有家族性的遺傳表現情況。如果存在散發性的肌萎縮側索硬化的兄弟姐妹，則發生肌萎縮側索硬化的風險為5‰，其後代發生肌萎縮側索硬化的風險為1%。到病人年齡在85歲的時候，有遺傳背景的人群，相比散發性的肌萎縮側索硬化，兄弟姐妹發生肌萎縮側索硬化的風險比正常人高几倍。

除此之外，普遍認為散發性的肌萎縮側索硬化發病還可能與神經炎性的反應、自由基誘導的氧化應激、興奮性氨基酸毒性、神經營養因子的缺乏、異常蛋白聚集、細胞凋亡、鈣超載、線粒體功能障礙、軸突運輸受損、中毒、病毒、環境、創傷等相關。