鐵是人體必需的微量元素，鐵除參加血紅蛋白的合成外，還參加體內的生物化學過程。而缺鐵性貧血，是體內的儲存鐵消耗殆盡，不能滿足正常紅細胞生成的需要而發生的貧血。體內儲存鐵又包括骨髓、肝、脾及其他組織內的鐵，人體內鐵的2/3在血紅蛋白，大約15%在肌紅蛋白，而血漿與轉鐵蛋白合成的鐵為3-4mg；細胞中各種酶所含的鐵不到10mg；其餘均為儲存鐵。

正常人體每天製造新鮮紅細胞所需鐵大約20-25mg，大部分來自衰老紅細胞破壞後所釋放的鐵。而每天從食物中攝取1-1.5mg的鐵，就可維持體內鐵的平衡。