世界衛生組織規定，根據人體內血紅蛋白的含量來確診貧血，不同性別和年齡血紅蛋白指標要求不同。小於6歲的兒童血紅蛋白＜110g/L確診貧血，6-14歲的兒童血紅蛋白＜120g/L確診貧血，成年男性血紅蛋白＜130g/L確診貧血，成年女性血紅蛋白＜120g/L確診貧血，孕婦血紅蛋白＜110g確診貧血。

血紅蛋白是紅細胞的主要成分，由鐵離子和珠蛋白組成，人體內蛋白質的儲量是非常豐富的，但鐵含量有限，因此，貧血的問題大都出現在鐵離子上。