世界衛生組織規定，依據人體內血紅蛋白的含量來診斷貧血，不同的年齡和性別目標值不同，成年男性血紅蛋白＜130g/L確診貧血，成年女性血紅蛋白＜120g/L確診貧血，孕婦血紅蛋白＜110g/L確診貧血，兒童＜6歲，血紅蛋白＜110g/L確診貧血，兒童6-14歲，血紅蛋白＜120g/L確診貧血。

血紅蛋白是紅細胞的主要成分，由鐵離子和珠蛋白組成，人體內蛋白質的儲量豐富，但鐵含量有限，所以貧血的問題大都出現在鐵離子上，需要再檢查一個鐵四項來排除缺鐵性貧血。