世界衛生組織規定，根據人體內的血紅蛋白的含量來診斷貧血。血紅蛋白是紅細胞的主要成分，主要由鐵離子和珠蛋白組成，人體內蛋白質的儲量豐富，但鐵含量有限，因此，貧血的問題大都出現在鐵離子上。

在飲食上，建議通過吃含鐵比較豐富的食物來預防貧血，比如黑木耳、松蘑、動物肝臟、瘦肉、雞蛋、牡蠣、扇貝、紫菜、香菜、油菜、芥菜、扁豆，儘量少吃抑制鐵元素吸收的食物，比如高脂肪的食物、鹼性的食物，少喝茶、咖啡、豆漿，少吃桃仁、杏仁、海帶、胡蘿蔔。巨幼細胞性貧血性貧血患者還需要進食新鮮蔬菜水果，補充維生素B12和葉酸。