老年痴呆稱為阿爾茨海默病，其影像學表現主要是海馬萎縮。臨床表現為認知功能減退，早期記憶減退，進而影響日常生活，出現精神行為異常，最終導致痴呆、臥床，出現很多併發症，比如肺炎、骨折等。腦萎縮是形態學改變，包括生理性和病理性，實際上每個人從20歲以後都有腦萎縮出現，只是有輕有重。腦萎縮不一定出現臨床症狀，部分人無臨床症狀，只有病理性腦萎縮要注意，比如炎症、血管病等，常見於腦梗死、腦出血，可以出現腦萎縮。還有外傷導致中毒、缺血缺氧性腦病，這些疾病導致腦萎縮。變性性疾病也可導致，可能會出現臨床症狀，需要引起重視。

實際上大部分腦萎縮隨著衰老都會出現，無需緊張。阿爾茨海默病是腦萎縮當中海馬萎縮所引起一種疾病，不能與腦萎縮劃等號，其沒有必然聯繫。