腦萎縮是臨床某個階段可以看到的一種形態學改變，通過ct或者核磁檢查就可發現。但是嚴格來說，腦萎縮不完全是臨床上的疾病，它只是形態學的變化。如果腦萎縮和神經系統的功能發生異常結合，那它就是病變。如常見的認知障礙，或者叫痴呆，常常伴有形態學的改變，即腦萎縮。還有部分老年人年齡增大以後也會出現腦萎縮的變化，還有一些外傷性疾病，如腦外傷，或者做過腦部手術，這些情況也可造成腦萎縮的改變。對於腦萎縮，要一分為二地看待，不能認為所有的腦萎縮都有疾病，只有和神經系統疾病聯繫起來，同時有臨床症狀時，才認為腦萎縮是病理性的或者器質性的。