單癱是單個肢體癱瘓，偏癱是偏身肢體癱瘓，如右上肢無力叫單癱。若是偏癱，則右上肢無力的同時合併右下肢無力。二者原因存在相同之處，如腦梗死病人可表現為單純一側上肢癱瘓，也可以表現為單純的一側下肢癱瘓。腦梗死病人也可表現出偏身癱瘓，如內囊梗死有典型三偏症狀，即偏癱、偏身感覺障礙、偏盲，其為典型丘腦梗死的三偏症狀。

對於單偏，如一側下肢癱瘓，在臨床上也經常碰到部分病人手部並無問題，拿筷子吃飯等精細動作可完成的非常理想，但走路時十分困難，此時需要區分是否為單癱。單癱可能是腦梗死引起，也可能不是腦梗死引起，如單純一側下肢無力，部分病人可能是單純下肢血管動脈硬化，導致下肢血管閉塞，下肢無力，出現間歇性跛行，可能是單純下肢無力，可能是周圍血管病變引起，不一定是由於腦梗死引起。腦梗死中也有一種類型是大腦前動脈梗死，表現可能是單純一側下肢無力，亦為單癱表現，所以兩者並不完全相同。