脫髓鞘疾病形成的原因分為先天形成與後天形成。先天形成為遺傳性疾病；後天形成主要原因包括免疫因素，如多發性硬化與視神經脊髓炎及病毒感染，部分為缺血、缺氧或中毒引起的脫髓鞘疾病。一些患者脫髓鞘的改變為急性播散性腦脊髓炎或因缺乏各類營養所致，經研究發現多發性硬化和視神經脊髓炎與自身體液免疫、細胞免疫、T淋巴細胞免疫、B淋巴細胞免疫密不可分。