結核性腦膜炎除結核常見症狀，如乏力、納差、咳嗽、咳痰、痰血、發燒等，可出現典型症狀如頭痛、頭昏、嘔吐。患者早期可出現精神行為異常，沒有得到積極治療的情況下，可出現意識狀態改變，甚至發展為昏迷。因此，出現上述症狀要及時就醫。這類患者診斷時除重視症狀以外，還要密切關注他與結核病患者的密切接觸史。結核性腦膜炎的患者往往先有肺結核。尤其是肺結核中的血行播散型肺結核，往往會伴有結核性腦膜炎。但是也有極少數患者，在感染到結核分枝桿菌以後沒有肺部病變，結核桿菌直接侵入顱內，引起結核性腦膜炎。

通常結核性腦膜炎患者做肺部CT檢查可以發現肺結核典型的影像學改變。結核性腦膜炎比較重要的檢查還包括頭部磁共振。頭部磁共振檢查中，可以發現患者顱內有小結節，且結節呈肉芽腫性改變或梗死改變。此外，在發現腦膜炎患者的時候一定要做腰椎穿刺檢查，要留取腦脊液，行結核相關檢查。