一個腎萎縮常常見於一側的腎臟先天性的發育不良，或者是一側的腎動脈狹窄導致的腎臟萎縮。

如果一個腎臟萎縮而另外一個腎臟的功能完全正常的情況下，大部分情況是不影響壽命的，因為一個腎臟基本上可以滿足生理需求。但是假如一個腎臟萎縮，另外一個腎臟功能也不正常的情況下，就可能會導致腎功能衰竭，甚至最後可能會發展到尿毒症，進展到尿毒症以後可以行血液透析或者腹膜透析，可以延長壽命，存活時間大約在10年以上。

還有另外一種情況，如果一個腎臟萎縮，另外一個腎臟本身沒有太大的問題，但是如果患者本身存在著高血壓、糖尿病基礎病，或者是存在著系統性紅斑狼瘡等自身免疫性系統疾病，也可能會影響患者的生存預後。