有一部分腎功能不全的患者可以穩定一輩子，但是大部分腎功能不全的患者，腎功能不全會持續進展，有些人甚至最終會到達尿毒症期，需要透析維持生命。絕大多數的腎功能不全都有原因，原因一般見於原發性腎小球疾病或者繼發性腎臟損傷等，這種損傷因素一般很難去除，所以會不斷的對腎臟造成影響，導致病人出現進行性腎功能減退，這時病人的腎功能難以維持穩定。

但是有些病人，比如腎切除的病人或者其他腎臟外傷導致腎損傷的病人，本身腎臟並沒有原發病。這種情況下有相當多的病人的腎功能不全，可以穩定維持一輩子。