腦白質病變在老年人其實非常常見，研究統計有90%的60歲以上的患者會出現不同程度的腦白質病變，腦白質病變可輕可重，有些老年人沒有高血壓，沒有糖尿病，沒有高血脂，白質病變非常輕甚至沒有。但是有些老年人血管病的危險因素比較重，而且反覆腦梗塞腦白質病變比較重。可以大片融合異常信號，對於這類患者可能會發展成血管性痴呆，主要表現為認知功能下降和記憶力下降，部分病人可以表現為行為障礙，這類病人有可能還會合並老年性痴呆，又有老年性痴呆，阿爾茨海默病，又有血管性痴呆，是一種混合性痴呆。因此重症老年人白質病變或腦白質脫髓鞘可以發展為老年性痴呆或血管性痴呆。