腦白質脫髓鞘改變一般是影像學表現，原因有很多，常見於老年人，尤其是腦動脈硬化、高血壓的病人，這些患者其實是慢性缺血的表現，治療上主要是控制好血壓、血糖、血脂，積極預防各種血管病危險因素。

還有一種腦白質脫髓鞘的病變見於年輕人，可以出現相應臨床症狀，突然出現偏癱無力，往往是由於免疫系統異常引起免疫系統疾病，臨床常見的有多發性硬化、視神經脊髓炎譜系病或疫苗接種或發熱以後出現的急性播散性腦脊髓炎。對於這類患者，要積極地給予免疫治療，一般選用大劑量激素做衝擊治療。

還有一部分患者可能有不明原因，有些患者可能頭疼、噁心、嘔吐，無意中做頭顱CT或核磁，發現了腦白質病變。這些腦白質病變相對比較輕，患者也沒有明顯症狀，是一種非特異性改變，對於這類患者，建議隨訪觀察不需特殊治療。