腦白質軟化是指神經髓鞘出現液化、壞死，表現為腦白質軟化，屬於比較嚴重的脫髓鞘，也可以稱為軸索破裂、斷裂。對人體會造成比較嚴重的損傷，如果是運動纖維損失導致的腦白質軟化，會出現癱瘓。如果是感覺區域損傷，就會產生感覺異常、麻木的情況。

造成腦白質軟化的原因較多，最常見的是腦梗死，供應腦白質的血管出現堵塞，造成營養不良、血管神經中斷。還有部分自身免疫性疾病，例如脫髓鞘、多發性硬化、視神經脊髓炎，以及毒素。另外先天遺傳結構上的障礙，也會導致腦白質軟化。