臨床所說的哮喘與支氣管哮喘通常是同一個概念，支氣管哮喘也可簡稱為哮喘，即具有過敏體質的個體接觸過敏原後，在支氣管發生過敏反應，支氣管黏膜可能出現充血、水腫，以及支氣管平滑肌痙攣。病人可能出現發作性的胸悶、氣短、咳嗽、呼吸困難等症狀，哮喘的概念其實更傾向於患者的症狀表現。

除支氣管哮喘疾病外，哮喘也可以指心源性哮喘的疾病，心源性哮喘主要是由於心功能不全所發生的呼吸困難，病人可能出現端坐呼吸、咳粉紅色泡沫痰等臨床表現。此時哮喘主要是指呼吸困難的症狀，心源性哮喘的治療主要是改善心臟功能，心功能得到改善，便可明顯緩解患者的呼吸困難症狀。支氣管哮喘由於是由支氣管痙攣所發生的呼吸困難，應用支氣管擴張劑和糖皮質激素，可有效緩解支氣管哮喘的症狀。因此臨床中鑑別病人發生心源性哮喘還是支氣管哮喘，是較為重要的問題。