通常對於新型冠病毒肺炎引起咳嗽症狀，與普通肺炎引起咳嗽症狀，最本質區別在於新型冠狀病毒感染引起咳嗽主要由新型冠狀病毒侵入人體傳染引起，而其他普通咳嗽主要由各種各樣不同病因引起，病因不同患者臨床表現也不同。新型冠狀病毒肺炎引起咳嗽症狀主要特點為乾咳、無痰。病毒感染引起肺炎或支氣管炎，患者早期也會出現乾咳、無痰等症狀，但隨病情進展細菌入侵後，患者可能會出現白痰、黃痰或者其他顏色痰液，主要與繼發細菌感染有關。

普通疾病引起咳嗽由於原因不同，患者表現也各不相同。由於支氣管哮喘引起咳嗽，患者也會出現乾咳、無痰，但會出現胸悶、氣喘、發作性哮鳴音呼吸困難等症狀。慢阻肺、慢性支氣管炎引起咳嗽，患者會出現白痰、黃痰以及各種其他顏色痰液，痰液顏色主要與感染細菌、病毒有直接相關性。對於肺炎克雷伯桿菌引起感染會出現咳磚紅色鐵鏽痰，肺炎球菌引起感染出現咳鐵鏽色痰液，葡萄球菌、大腸埃希氏菌引起感染可能出現黃色膿痰，厭氧菌引起感染出現臭味膿痰等。