新型冠狀病毒肺炎感染引起的肺炎患者，可以存在呼吸困難，一般是重型肺炎才會出現，呼吸困難時患者的感受，包括吸氣不能吸透，呼氣難以呼出，還有呼吸頻率增快、心率增快等。如果患者呼吸頻率＞30次/分，通常是有明顯的呼吸困難，如果甚至到40次/分以上，通常屬於嚴重的呼吸困難，伴隨有嚴重的低氧血癥。

如果同時出現低氧血癥之後，患者可能呼吸頻率加快、呼吸潮氣量增加，而且還會出現心率增快，摸脈搏或者心電監護時，心率在100次/分以上，甚至在120次/分以上，都是嚴重呼吸困難伴隨的症狀。輕的患者可以出現血壓的輕度升高，如果較重的患者，可以出現血壓下降甚至休克。

如果患者出現明顯的呼吸困難、心率增快、呼吸頻率加快之後，說明已經出現嚴重的低氧血癥，要給患者吸氧。普通流量的吸氧如果不能解決，要給高流量吸氧機，進行高流量吸氧。如果還不能解決問題，要給予呼吸機，無創機械通氣或者有創機械通氣來輔助呼吸。甚至使用ECMO，即體外膜肺，代替肺的功能來給機體供氧，度過艱難時期。待到病毒消除、炎症消退之後，患者可能才恢復自主的呼吸。