戒菸有利於控制重度肺氣腫病情發展，但是不能使重度肺氣腫的病情得到恢復。如果肺氣腫發展到重度，病人會出現明顯咳嗽、咳痰、胸悶、氣短症狀，活動耐力會明顯下降。如果肺功能降低到一定程度，可能會發展成為慢性阻塞性肺疾病。

重度肺氣腫常見的原因是吸菸，如果長期吸菸，會造成上氣道炎症、下氣道炎症，包括氣管炎、慢性氣管炎，長期慢性支氣管炎會導致支氣管結構改變。支氣管黏膜充血、水腫和氣道重塑，會造成呼氣性呼吸困難。如果慢性支氣管炎進一步發展，病人會出現在呼吸下氣道過早關閉，造成肺泡內壓力增高，細支氣管和肺泡內壓力增高，造成肺泡破裂，出現肺氣腫或者肺大皰。重度肺氣腫的發展不可逆，吸菸量越大，吸菸時間越長，病情發展越嚴重。如果能夠儘快戒菸，對於控制病情發展有一定積極作用。如果病人已經發展為重度肺氣腫，主要靠藥物繼續治療，包括用支氣管擴張劑或者吸入糖皮質激素，長期治療。