肺氣腫患者通常會出現咳嗽、咳痰。肺氣腫比較常見的原因是與吸菸有關，吸菸引起的氣管、支氣管慢性炎症，會導致氣管、支氣管阻塞，之後會出現肺內氣體瀦留增加，出現肺泡壁破壞而形成肺氣腫。因此大部分肺氣腫患者都合併氣管、支氣管的慢性炎症，所以咳嗽、咳痰是比較常見的症狀。

單純肺氣腫，如α1-抗胰蛋白酶缺乏導致的肺氣腫，在我國比較少見，更多的是阻塞性肺氣腫，此外肺氣腫患者還會有其他症狀。根據肺氣腫的嚴重程度、肺功能下降程度，可能出現氣短，表現為活動後氣短，嚴重的患者會出現靜息狀態下氣短。如果有心臟受累、肺心病的患者，可能會出現全身水腫、下肢水腫等情況。