如果是老年人在體檢或者到醫院檢查的過程中發現有肺氣腫，首先要看患者是不是罹患肺部疾病。如果患者有基礎的慢性支氣管炎或者支氣管哮喘，影像學又提示肺氣腫，就要結合患者的肺功能檢查，明確患者是否有通氣功能障礙，因為肺氣腫可以造成呼氣性呼吸困難。氣體經過氣管進入肺泡以後容易進來，但是不容易出去，出不去的空氣就會干擾正常機體的氣體交換，導致肺循環阻力的增高，後期會出現慢性肺源性心臟病、心力衰竭。

首先要知道是不是合併呼吸系統的基礎性疾病，如果是要及時給予藥物治療，改善患者通氣。如果是單純的老年性肺氣腫，患者並沒有基礎性疾病，沒有氣道疾病，患者也沒有臨床症狀，即勞累後的呼吸困難，患者表現為走路、上坡或者上下樓梯活動以後患者出現呼吸困難，這就是肺氣腫的臨床症狀。如果沒有這些症狀，只是單純的影像學提示肺氣腫改變，這跟年齡有關，則不嚴重。