肺氣腫是慢性阻塞性肺疾病發展到一定程度形成，是由於肺泡破裂後，從小肺泡融合成大肺泡，形成肺氣腫。肺氣腫不會傳染人，但是可以繼發於哮喘、慢性氣管炎、肺結核，以及慢性阻塞性肺疾病。尤其是哮喘和慢性阻塞性肺疾病的患者具有家族聚集性，給人的感覺好像是父輩傳染給孩子，但是不是傳染，只是有遺傳易感性而已。

有些生活習慣，比如吸菸可以形成慢性阻塞性肺疾病、肺氣腫。如果父親吸菸形成慢性阻塞性肺疾病和肺氣腫，而兒子不吸菸，可能不會患病。如果長輩有肺氣腫、慢性支氣管炎、氣管炎，則可能是氣管炎、哮喘、慢性阻塞性肺疾病的易患人群。應避免抽菸，避免在空氣汙染的環境下工作，儘量少養狗、貓、鳥等寵物，以免引起過敏，從而造成哮喘發作。