如果肺氣腫病人發展到非常嚴重，到後期會出現生命危險，通常出現的症狀最主要是呼吸困難。無法進行任何有效的動作，比如扣扣子、吃飯，連說話都會有呼吸困難的明顯加重，吐字只能一個字一個字的吐出來，會引起呼吸困難的明顯加重，這是終末期病人較容易出現嚴重的呼吸困難。

隨後病人由於呼吸困難而缺氧，會帶來意識的不清楚，甚至會出現昏睡、昏迷的狀態，病人也會有心慌、心悸、胸痛、煩躁等較多的症狀。