慢性阻塞性肺氣腫在早期，即肺功能下降不明顯時，可以沒有任何症狀。隨著病情逐漸進展，患者會出現活動後的喘憋，並逐漸發展為靜息時出現胸悶氣短，伴有喘息、喘鳴，以及呼吸急促。

慢性阻塞性肺氣腫的原因不同還會出現其它症狀，尤其是慢性支氣管炎，可以導致患者出現反覆咳嗽、咳白黏痰的表現。通常慢性阻塞性肺氣腫患者，由於缺氧和消耗較多，患者平素可能會有身體乏力、消瘦、體重下降、食慾不佳等症狀。

如果合併感染，除咳喘加重以外，還會出現不同程度的缺氧症狀。