老年人因為肺泡彈性下降或長期接觸有毒有害氣體，引起肺遠端氣室到末端細支氣管出現異常，或者持久擴張，可引發相關臨床症狀，如慢性咳嗽，常晨起比較明顯，咳白痰或漿液泡沫性痰，氣短、呼吸困難，喘息或胸悶。

肺氣腫治療原則是避開有害氣體繼續刺激，同時改善症狀，提高生活質量。穩定期的藥物治療包括支氣管擴張藥物，如硫酸沙丁胺醇、噻託溴銨或茶鹼。其次用祛痰藥，包括鹽酸氨溴索、乙酰半胱氨酸。對於低氧血癥要提供家庭氧療，急性期患者，如有明確細菌感染時應抗生素治療，喘息嚴重時可以口服或靜脈使用支氣管藥物治療。